为什么元宵节一定要吃元宵？

哎，每年元宵节家里都要煮元宵，我妈说“不吃元宵就不算过节”，可我就纳闷了，为啥非得吃这个啊？是图个团圆的意思，还是有什么老讲究？我自己查了查，好像跟“圆”字谐音、象征圆满有关，但感觉还是没搞明白。我也试过跟朋友争论，有人说就是传统习惯，有人说是为了纪念某个历史事件，说法乱七八糟的。所以想问问大家，元宵节吃元宵这个习俗到底是怎么来的？有没有什么特别的故事或者文化背景？最好能讲得通俗点，别整太玄乎的，我就想知道是不是真的非吃不可，还是说其实可以换别的圆滚滚的东西代替？