钢铁侠胸口反应堆是装饰还是必需品？

最近在重温漫威电影，突然想到一个问题：钢铁侠胸口那个反应堆，到底是纯纯的装饰，还是他真的离了它就活不了？我看过几部电影，感觉早期靠它吸弹片保命，后来好像升级成了方舟反应炉，但到了后面几部，比如复联4里，他好像没戴也能活动一阵子？我自己查了点资料，有人说这是核心能源，没了就凉凉，也有人说是科技装逼神器。所以想请懂行的老铁科普一下，这个反应堆到底是不是托尼的命根子？希望回答能结合电影设定和漫画原著，讲清楚它的实际功能，别太学术，简单粗暴点就行。