春节为什么要放鞭炮？

春节快到了嘛，家里长辈又开始张罗买鞭炮，说这是老规矩。我就挺好奇的，为啥非得放鞭炮啊？小时候听说是为了吓跑“年兽”，但感觉现在更多是图个热闹。我自己查了查，好像跟驱邪、祈福有关，但具体怎么来的还是有点模糊。希望懂行的朋友能给我讲讲，春节放鞭炮到底是从啥时候开始的，背后有啥文化意义？是纯粹为了热闹，还是真有讲究？另外，现在很多地方禁放，那这个传统以后会不会慢慢消失啊？想听听大家的看法，别整太学术，说人话就行。