飞机为什么要在空中放油？

坐飞机的时候，我经常看到新闻里说飞机遇到紧急情况要“空中放油”，感觉挺吓人的。最近正好看到有个航班因为机械故障，在降落前盘旋了好久，据说就是在放油。我就有点好奇了：飞机在天上飞得好好的，为啥非得把油给放了？这不是浪费钱又污染环境吗？我自己查了一下，大概知道是为了减轻重量安全着陆，但具体怎么个减轻法还是不太明白。比如，是不是所有飞机都能放油？放出来的油去哪了？会不会掉到人头上或者烧起来？希望懂行的朋友能给我讲讲这背后的原理和操作流程，最好用大白话解释清楚，别整太专业的术语。谢啦！