杨绛为什么被称为“先生”？

最近看到好多人管杨绛叫“先生”，我一开始还以为打错了，后来发现很多地方都这么称呼她。查了一下，好像说这是对杰出女性的尊称，但具体为啥这么叫，还是有点懵。我自己试着搜了搜，有人说是因为她学问大、地位高，也有人说是民国时期的习惯，但感觉都说得不太清楚。想问问懂行的朋友们，这个“先生”到底是怎么来的？是翻译问题还是传统用法？跟我们现在叫“老师”或者“教授”有啥区别？希望有人能讲讲背后的文化背景或者历史渊源，最好能举个其他类似的例子，让我彻底搞明白这个称呼的讲究。