为什么说改革开放是决定当代中国命运的关键一招？

这个问题我一直没太搞明白，书上老说“改革开放是决定当代中国命运的关键一招”，但到底“关键”在哪儿呢？我查了些资料，大概知道是1978年之后我们开始搞市场经济、引进外资、让一部分人先富起来，可这跟之前计划经济时代比，具体改变了什么？是经济数据好看了，还是老百姓日子真的不一样了？我自己试着对比过一些GDP数字，但感觉太抽象，说不清那种“命运被改变”的感觉。希望有懂的朋友能用大白话讲讲，最好结合点具体例子，比如一个普通家庭或者一个小县城是怎么因为改革开放变样的。我想听的不是那种官方套话，而是真正能让人理解“为什么没这一步就不行”的实在分析。