杨绛明明是女性，为什么被称为“先生”？

最近看《我们仨》的时候，突然想到一个事儿：杨绛明明是位女作家，为什么大家都管她叫“先生”？我查了一下，好像说以前对有学问、有地位的女性也会尊称“先生”，像宋庆龄、冰心也有人这么叫。但感觉现在这个词基本都指男性，这么叫不会误解吗？我自己试过跟朋友解释，但越说越绕，自己也搞不太清这个称呼到底算尊重还是过时了。想问问大家，这个习惯是从什么时候开始的？现在还用合适吗？希望有人能讲讲背后的文化逻辑，顺便聊聊现在大家怎么看这种称呼。