十二生肖为什么让鼠排第一？

哎，这个问题我琢磨好久了。大家都知道十二生肖里老鼠排第一，但按理说牛啊虎啊龙啊哪个不比它厉害？我查了查，有的说法是老鼠在十二地支里对应子时，晚上11点到1点正是新旧交替的时候，所以鼠代表“开端”；还有传说讲老鼠钻到牛耳朵里，等牛到终点时它跳下来抢了第一。但我总觉得这些解释有点牵强，或者是不是跟古代某种信仰、图腾崇拜有关？我自己也翻过一些民俗书，说法挺多，但没个定论。所以想问问有没有懂历史或者民俗的朋友，能给我一个比较靠谱、有依据的解释，别光讲传说，最好能说说这个排序到底是怎么定下来的。